Inauguration de TRAPPIST Nord !

Un télescope liégeois pour étudier les exoplanètes et les comètes au Maroc

Ce jeudi 6 octobre 2016 un nouveau télescope a été inauguré à l'Observatoire de l'Oukaimeden au Maroc en présence de chercheurs de l'université Cadi Ayyad de Marrakech et d'astronomes de l'Université de Liège.

Cet observatoire se trouve dans l’Atlas marocain à 2750m d’altitude et bénéficie de plus de 250 nuits claires par an. Il abrite déjà plusieurs télescopes d’universités étrangères. L'inauguration du nouveau télescope belge a eu lieu à 11h et correspondait au passage de la « caravanne de l'espace » par l'Oukaimeden, dans le cadre du 17ème festival d'Astronomie de Marrakech.

Il s'agit de TRAPPIST-Nord un télescope jumeau de celui qui a été installé en 2010 à l'observatoire de La Silla au Chili et qui a récemment fait parler de lui avec la découverte d'un des systèmes planétaires les plus proches contenant des planètes terrestres potentiellement habitables. Suite aux nombreux succès engrangés par TRAPPIST au chili, télescope qui est financé par le FNRS, les chercheurs liégeois ont obtenu un financement de l’Université de Liège pour installer ce télescope jumeau dans un site exceptionnel de l’hémisphère Nord.

Dirigé par des chercheurs de l'Université de Liège et de l'université Cadi Ayyad de Marrakech, ce nouvel instrument a les mêmes objectifs que son illustre prédécesseur : d'une part la détection et l'étude des exoplanètes, et d'autre part l'étude des comètes et autres petits corps du système solaire en vue de mieux comprendre la genèse du système solaire et de notre Terre en particulier.

Installé en un temps record au printemps 2016, TRAPPIST-Nord permet aux scientifiques d'avoir déjà depuis le mois de juin accès à l'ensemble de la voûte céleste ! Il vient d'ailleurs d’être officialisé au niveau de l'Union Astronomique Internationale et porte le nom de code Z53. Pour l'accompagnement scientifique marocain, deux étudiants viennent de commencer une thèse en co-tutelle avec l'Université de Liège et les chercheurs Emmanuël Jehin et Michaël Gillon, chevilles ouvrières du projet TRAPPIST.

Grâce à cet effort la nouvelle équipe espère bien réaliser dans les prochains mois et années à venir la première détection d'une exoplanète depuis le Maroc !