L'astéroïde géocroiseur 2026 JH2 s'éloigne de la Terre
Un astéroïde de la taille d'une très grosse maison - environ 25m de diamètre - est passé lundi 18 mai vers 23h30 à seulement 91 593 kilomètres de la surface de la Terre, soit un quart de la distance Terre-Lune. Il avait été détecté seulement une semaine avant, le 10 mai, par un observatoire en Arizona. Il a été photographié alors qu'il séloignait de la Terre par le télescope liégeois TRAPPIST-Sud installé au Chili.
De petits astéroïdes de moins de 5m de diamètre, la taille d'une voiture, passent chaque semaine entre la Terre et la Lune et sont découverts au dernier moment en raison de leur grande vitesse et de leur très petite taille. Parfois ils entrent en collision avec l'atmosphère de la Terre et se désintègrent quasi totalement pour éventuellement donner une chute de météorites au sol (comme lors de la récente chute du 6 mars en Allemagne). Des astéroïdes de la taille de 25-m comme 2026 JH2 sont plus rares mais plusieurs passent cependant entre la Terre et la Lune chaque année. Un astéroïde de cette taille s'est désintégré en 2013 à 30 km au-dessus de la ville de Tcheliabinsk en Russie. C’est un évènement très rare, estimé à un ou deux par siècle. Malgré sa proximité, 2026 JH2 ne pose aucun danger de chute sur la Terre, son orbite a été rapidement déterminée avec grande précision en tenant compte de l'influence de la Terre. Dans la nuit du 18 mai, 12 heures après son passage au plus près de la Terre, l’astéroïde a été capturé depuis le Chili par le télescope TRAPPIST-Sud de l’Université de Liège. Avec son homologue TRAPPIST-Nord basé au Maroc, ces deux instruments liégeois font parties d'un réseau international de surveillance des géocroiseurs.
Le télescope robotique TRAPPIST-Sud de l'Université de Liège installé à l'observatoire de la Silla au Chili. L'astéroïde géocroiseur 2026 JH2 apparaît comme un petit point lumineux le 19 mai alors que les étoiles en arrière-plan sont allongées en raison de la durée des poses photographiques de 15 secondes. © Emmanuel Jehin
Dans cette animation l'astéroïde apparait comme un petit point lumineux car le télescope a été réglé pour suivre sa course sur le ciel. Les étoiles en arrière-plan sont en conséquence allongées en raison de la durée des poses photographiques de 15 secondes qui se succèdent. L'astéroïde s'éloignait de la Terre à très grande vitesse, environ 8 km/seconde ou 28.800 km/heure ! et était déjà à une distance d'environ 360.500 km. Dans quelques jours il ne sera plus visible étant déjà trop loin, même pour les très grands télescopes. De nouveaux observatoires sur Terre et dans l'espace sont actuellement en construction pour essayer de cataloguer un maximum des plus gros de ces géocroiseurs qui pourraient être potentiellement dangereux. Plus de 3500 d'une taille de 150m et plus, et se rapprochant à moins de 5x la distance de la Lune, ont déjà été découverts, et, heureusement, aucun ne pose un risque pour la Terre au cours du siècle prochain.
L'orbite de l'astéroïde géocroiseur 2026 JH2 qui est passé tout près de la Terre dans la nuit du 18 mai 2026.
